<세 여자 이야기>는 펑 샤오리엔에게 처음으로 국제적인 명성을 안겨준 작품이다. 중국 북부 시골에 사는 세 여자에 관한 이 영화는 사회주의 국가 중국에서는 숨어있던 양성평등의 문제를 직접적으로 제기한 작품이다. 영화가 그려 낸 여성의 현실은 동시대에 만들어진 <황토지>(첸 카이거)의 츄이차오와 유사하다. 농민과 지식인, 도시와 시골, 남성과 여성이 사회주의 이데올로기의 수용에 있어서 차이를 보인다는 점과 시골 농민 사회에 아직도 강하게 남아있는 유교 가부장적 전통 등을 비판한다는 점이 그렇다. 영화는 사회주의 앞에 ‘가부장적’이라는 형용사를 붙이길 요구한다. 영화의 주인공은 라이찌마, 샤오펑, 진시앙 등 세 명의 여성이다. 8살 된 아들을 홀로 키우는 라이찌마, 농아에게 결혼으로 팔려가는 샤오펑, 시골을 벗어나 대도시에 가고싶어 하는 진시앙은 마로 짠 실 뭉치를 팔기 위해 함께 대도시를 향한다. 사기를 당하고 길을 잃는 등 온갖 고초를 다 겪은 후 고향으로 다시 돌아온 세 명. 그러나 그녀들을 기다리는 건 가족 외에 샤오펑과 결혼하기로 약속되어 있던 이웃 마을의 농아였다. 밧줄을 든 농아와 곡괭이를 든 동행 남자. 샤오펑은 그들과 맞서기 위해서 그들 앞으로 천천히 걸어간다. 그 순간 라이찌마와 진시앙이 샤오펑의 양 옆으로 다가와서 함께 두 남자 앞으로 행진하듯 다가간다. 남아선호 사상, 부족 간의 교환 물로서의 여성 결혼, 재정적인 종속 등 중국의 가부장성을 폭로하고 연대를 통해 그에 맞서는 여성들을 보여주는 영화. (김선아)