<셋 잇 오프>의 미국개봉시 평론가들은 이 영화에 대해 “흑인판 <델마와 루이스>”, “여성판 <보이즈 앤 더 후드>”, “<트레인스포팅>의 LA지역판”이라는 찬사를 보냈다. 이러한 표현들에서 알 수 있듯이 <셋 잇 오프>는 4명의 빈민 흑인여성들의 우정을 그리면서 이들이 처한 상황에서 선택(?)할 수 있는 것이라고는 마약, 매춘, 은행강도 뿐이라는 암울한 현실을 이야기하고 있다.
 이 영화의 주인공들, 스토니, 크레오, 프랭키, 티션은 빈민촌에서 태어나고 함께 자란 친구들이다. 은행원이던 프랭키는 은행강도 중 하나가 자신과 같은 동네에 사는 사람이라는 이유 때문에 은행에서 일방적으로 해고당한다. 남자동생의 대학진학을 위해 어떠한 희생도 각오했던 스토니는 동생의 억울한 죽음으로 삶의 의욕을 잃었고 티션은 주위에 대한 불만으로 폭발 직전의 상태에 있다. 이 주인공들이 처한 곤경은 경제적인 궁핍이라는 공통점 뿐만 아니라 빈민 흑인여성들이 직면한 다양한 문제들, 즉 실업, 폭력에 의한 가족 구성원의 상실, 양육, 아이덴티티 등을 구현하고 있다.
 영화 중 스토니의 대사를 통해 말해지듯이 <셋 잇 오프>의 여주인공들은 “벽에 갇힌 듯 자유롭지 못한” 현실에 부딪히자 돌파구를 찾아 과감히 행동을 감행한다<영화제목인 Set it off는 돌발하다. 박차고 일어나다라는 의미를 가지고 있다). 그러나 영화는 제목이 암시하는 바와는 달리 여성주인공들의 인생이 이미 운명지어져 있다는 암울한 결론을 내리고 있다. 유일하게 살아남은 스토니의 가방에 가득한 현금은 가족과 친구, 고향을 모두 잃은 그녀의 처지를 생각할 때 아이러니하게 느껴진다.