마스무라 야스조의 1967년 연출작 <하나오카 세이슈의 아내>는 18세기 에도 시대의 의사이자 마취수술의 선구자였던 하나오카 세이슈의 실화를 바탕으로 쓰여진 아리요시 사와코의 소설을 각색한 작품이다. 1960년대 여성영화의 걸작으로 꼽히는 작품으로 하나오카의 실험을 위해 희생당한 여성들의 시각으로 이야기가 전개되며 특히 며느리와 시어머니, 두 여성의 갈등관계에 주목하고 있다.
 이야기의 대부분이 하나오카 세이슈를 사이에 두고 벌어지는 그의 어머니인 오츠기(다카미네 히데코 분)와 세이슈의 아내 카에(와카오 아야코 분)의 질투와 라이벌 관계를 보여 준다. 8살 때 처음 오츠기를 본 카에는 그녀를 이상적인 여성상으로 간직하고, 오츠기의 아들과 결혼하여 그녀의 며느리가 되기로 결심한다. 오츠기와 카에 사이의 경쟁관계는 다카미네 히데코와 와카오 아야코, 이 두 여배우에 의해 놀랄 만큼 완벽하게 묘사되고 있다. 여기에 스크린 안과 밖을 넘나드는 두 여배우의 연기경쟁은 영화를 더욱 흥미진진하게 만들고 있다. 와카오 아야코보다 겨우 9살 많은 다카미네 히데코는 40년에 걸친 화려한 연기생활로 이미 여배우로서 견줄 자가 없는 명성을 쌓은 반면, 아이돌 스타로 연기를 시작한 와카오 아야코는 10년간의 좌충우돌 연기생활 끝에 마스무라 야스조 감독의 연기 지도로 ‘스타’가 아닌 ‘배우’로 거듭난다. 강한 의지력의 소유자인 이 두 배우의 밀도 높은 연기는, 여성들의 희생과 헌신 뒤에 복잡미묘한 감정과 가부장제의 억압이라는 저항적 본성이 숨어 있음을 호소력 있게 표현해 내고 있다. (사이토 아야코)