영화가 시작되면 베르메르의 그림처럼 창에서 들어오는 빛이 집 안 풍경을 드러낸다. 한 여인이 이리저리 움직인다. 청소를 한다. 거실 입구에 ‘해피 버스데이’라고 적힌 장식물을 달고, 풍선을 장식하고, 음식을 마련한다. 손님들을 접대한다. 그녀는 케이크를 꺼내 초를 꽂는다. 생일 축하 노래가 울려 퍼진다. “해피 버스데이, 아그네스.” 오늘은 그녀의 생일이다. 생일을 축하하는 파티 준비도 그녀 자신이 해야 한다. 가족들이 기분을 내고 싶어하면 그녀만 일이 늘어난다. 남편은 폭력적이지 않고 아그네스를 아끼지만, 정작 그녀가 무슨 생각을 하는지, 무엇을 원하는지 묻는 법이 없고, 궁금해하지도 않는 것처럼 보인다. <미스 리틀 선샤인>의 프로듀서였던 마크 터틀타웁이 연출한 <퍼즐>은 그렇게 아그네스를 소개한다. 생일 선물로 받은 퍼즐을 맞추다 자신이 퍼즐 맞추기에 재능 있음을 알게 된 아그네스는 퍼즐을 사기 위해 몇 년 만에 뉴욕으로 향한다. 그녀는 전국 퍼즐 경연대회 파트너를 모집한다는 광고를 낸 로버트라는 인도인 남성을 만나게 된다. 두 사람의 퍼즐 맞추기 호흡은 꽤 근사하게 맞고, 아그네스는 그의 집에 가기 위해 식구들에게 거짓말을 하기 시작한다.